Im Oktober 1990 präsentierte BMW die bereits seit November 1989 produzierte, neue 3er Limousine der Baureihe E36. Noch mehr als bei der seit 1982 gefertigten Vorgängerbaureihe E30 entstanden in der Folgezeit eine Vielzahl von Karosserie- und Motorenvarianten. Handlichkeit und Fahreigenschaften des Autos galten als Maßstab für den Wettbewerb und wurden auch Jahre später gern nachgeahmt.

Modellgeschichte

• 1990 Vorstellung BMW 3er E36 Limousine
• 1992 E36 Coupé an Stelle von Zweitürer-Limousine
• 1993 Marktstart E36 Cabrio
• 1995 Produktionsbeginn der Kombiversion E36 Touring und der Kompaktversion E36 Compact. Ab Juni spendierte BMW dem 3er eine erweiterte Serienausstattung mit Beifahrer-Airbag und Kopfstützen im Fond (außer Cabrio).
• 1996 Facelift des E36. Neuer 1,9 Liter-Motor ersetzt den 1,8 Liter-Motor bei gleichbeibender Bezeichnung -> gleiche Leistung, weniger Verbrauch
• 1997 Einführung von Seitenairbags
• 1998 3er Limousine wird nach über 1,5 mio Exemplaren durch Nachfolgemodell E46 abgelöst
• 1999 Touring, Coupé und Cabrio werden aus dem Programm genommen. 1,9 Liter-Motor mit 105 PS ersetzt den bisherigen 1,6 Liter-Motor mit 102 PS, es bleibt aber bei der Bezeichnung 316i
• 2000 mit der Compact-Version wird die Produktion des des BMW E36 eingestellt

Limousine E36/4 (1990 - 1998)

Die Limousinen der 3er Baureihe sind im Gegensatz zu ihrem Vorgänger BMW E30 von vornherein ausschließlich als Viertürer ausgelegt. Sie haben eine strömungsgünstigere Form und einen um 13 Zentimeter erhöhten Radstand, was abgesehen vom Fond zu einem deutlich besserem Platzangebot im Innenraum führte.

Coupé E36/2 (1992 - 1999)

Ursprünglich als eigene 4er Baureihe geplant wurden für den Zweitürer trotz großer Ähnlichkeit keine Karosserie-Außenteile der Limousine genutzt. Auffallende optische Merkmale sind die um acht Zentimenter verlängerte und flachere Motorhaube, das kürzere und flachere Dach, rahmenlose und voll versenkbare Seitenscheiben sowie das niedrigere Heck mit flachen und breiten Leuchten. Das Coupé wurde als 316i,318iS, 320i, und 325i (später 328i) angeboten.

Cabrio E36/2C (1993 - 1999)

Dieses offene Modell wurde zunächst ausschließlich als 325i, später zusätzlich als 318i und als Sechszylinder angeboten. Für die Karosserie wurden Motorhaube und Heck entsprechend dem Coupé gebaut und die stärker geneigte A-Säule etwas weiter nach hinten verlagert. Das Stoff-Verdeck besitzt eine Kunststoff-Heckscheibe und lässt sich elektrisch betätigen. Zusätzlich gibt es als Extra ein Aluminium-Hardtop.

Compact E36/5 (1993 - 2000)

Die Einstiegsvariane des E36 existiert ausschließlich als Dreitürer und wird der Kompaktklasse zugewisen. Bis zur B-Säule ist der Compact identisch mit der E 36-Limousine, der Radstand blieb der gleiche, aber das Heck ist um 22,5 Zentimeter kürzer was man im Fond zu spühren bekommt. Wie bei vielen anderen Modellen aus der Kompaktklasse auch reichte die Heckklappe vom Dach bis zum Stoßfänger. Auch der Innenraum unterscheidet sich von der Limousine: So wurde z.B. das Armaturenbrett neu entwickelt, obwohl es durch Lüftungsgitter und Schalter an den E30 erinnert. Einige Bauelemente des E30 wurden für den Compact weiterverwendet, wie zum Beispiel die Schräglenker-Hinterachse. Bei der Einführung wurde der Compact mit einem 1,6 Liter- (316i), ab 1994 mit 1,8 Liter-Motor (318ti) angeboten.

Touring E36/3 (1994 - 1999)

Ab März 1995 gab es die Kombiversion Touring (E39-3) bei BMW zu kaufen. Dank breiterer Ladekante passen in den Kombi mit einem Fassungsvermögen von 600 Liter 230 Liter mehr in den Kofferraum als beim Vorgänger. Bei umgeklappter Rückbank ist das Ladevolumen aber genausogroß wie beim BMW E30. Der Touring ist als 318tds, 320i, 325tds und als 328i erhältlich.

M3 E36 (1992 - 1999)

Die sportlichste Variante des 3er E36 ist als Sechszylinder-Coupé E36/3 (1992 - 1999), Cabrio E36/2CS (1993 - 1999) und Limousine E36/4S (1994 - 1998) erhältlich. Die mit Abstand höchsten Verkaufszahlen davon erreichte der Coupé, der sich gegenüber dem E36-Seriencoupé äußerlich lediglich durch einen breiteren Schweller, einen tief liegenden Ölkühler in der Front und einer Tieferlegung von 30mm unterscheidet. Die M3-Modelle sind allesamt Sechzylinder mit 3,0-Liter-Motor (ab 1995 3,2-Liter), die mittels Sechsganggetriebe eine Leistung von 321 PS auf die Straße bringen. Der stärkere M3 von '95 ist durch weiße Blinkergläser und einen schwarzen Kühllufteinlass im Frontspoiler erkennbar. Nach insgesamt über 70.000 M3-Fahrzeugen, wovon über die Hälfte in die USA exportiert wurden schloss die Produktion des M3 1999 ab.

Modellpflege

Zum Modelljahr 2007 bekam der 3er ein leichtes Facelift was sich durch kleine Änderungen der BMW-Niere, den Stoßfängern und Scheinwerfern bemerkbar gemacht hat. Die Außenspiegel wurden aerodynamisch optimiert und beheizbar, Seitenblinker in den Kotflügel verbaut und eine dritte Bremsleuchte wurde serienmäßig verbaut. Im Innenraum erkennt man 3er mit Facelift an neue Polsterfarben und -stoffe, Lehnennetzen an den Vordersitzen und einem serienmäßigen Fahrerairbag.

Mängelliste

• Querlenker-Verschleiss ab 60.000 km
• Traggelenke vorne
• Sitze knacken und knarren
• Thermostat und Wasserpumpe
• Rost auf Motorhaube, Heckklappe, Türkanten und Radlauf
• Klimabedienteil
• Pixelfehler im Bordcomputer
• Gummidichtungen an Scheiben porös, brüchig und wasserdurchlässig
• el. Fenster schließen nicht richtig
• Ölverlust
• Verdeck geht nicht komplett selbstständig auf (cabrio)

Im Euro-NCAP-Crashtest schnitt der E36 sehr schlecht ab: Die getestete 3er-Limousine erhielt nur einen von fünf Sternen.

Alternative Fahrzeuge

Audi 80 B4 / Audi A4 B5

Ford Mondeo Mk1/2

Mercedes C-Klasse 202

Opel Vectra A/ Opel Vectra B

Renault Laguna I

Toyota Carina E

VW Passat B4

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